지난해보다 3배 폭증한 독감 환자, 10년 만에 최악의 겨울 예고
기온이 급격히 떨어지며 본격적인 겨울이 시작된 2025년 11월, 전국 곳곳에서 ‘독감 경보등’이 켜졌다. 질병관리청 발표에 따르면 올해 인플루엔자 의심 환자 수는 지난해 같은 기간 대비 3배 이상 급증한 것으로 나타났다. 특히 A형과 B형 독감이 연달아 유행할 가능성이 높아, “10년 만에 최악의 겨울이 될 것”이라는 경고까지 나왔다. ■ 독감 유행, 왜 이렇게 빠르고 강한가? 예년보다 빠르게 찾아온 추위와 실내 생활 증가가 주요 원인으로 꼽힌다. 코로나19 이후 마스크 착용이 느슨해진 것도 감염 확산의 한 원인이 되고 있다. 독감은 공기 중 비말(침방울)을 통해 쉽게 전파되며, 감염 후 1~4일의 잠복기를 거쳐 고열·근육통·기침 등의 증상을 동반한다. 올해는 면역 공백 세대라 불리는 10대와 청소년층에서도 감염률이 높게 나타나고 있다. 지난 몇 년간 마스크 생활로 독감 노출이 적었던 세대가 바이러스에 대한 자연 면역이 떨어져 더 쉽게 감염되는 것이다. ■ A형·B형 동시 유행 가능성, 증상도 다양해졌다 독감은 보통 A형과 B형이 번갈아가며 유행하지만, 올해는 두 종류가 동시 유행할 가능성이 높다. A형은 고열과 근육통이 심하며, B형은 소화기 증상이나 피로감이 오래 지속되는 특징이 있다. 문제는 초기 증상이 감기와 매우 비슷해 초기에 병원을 찾지 않는 경우가 많다는 점이다. 독감은 단순 감기와 달리 폐렴, 중이염, 심근염 등 합병증으로 이어질 수 있으므로 조기 진단이 중요하다. ■ 예방접종, 아직 늦지 않았다 11월 초 기준으로 일부 의료기관의 백신 예약이 마감되었지만, 접종은 지금이라도 늦지 않다. 독감 백신은 접종 후 약 2주 후부터 면역 효과가 형성되므로, 12월 이후의 본격 유행기에 대비하려면 지금이 가장 좋은 시기다. 특히 고위험군인 노인, 어린이, 임산부...